Вокруг его имени не утихают споры. Одни считают его легендарным героем советского флота, другие утверждают, что Маринеско - не герой, а варвар, потопивший мирное, неохраняемое судно. Последнее, в любом случае, - неправда, «Вильгельм Густлофф», шедший без опознавательных знаков Красного Креста, был законной целью. Находившийся на борту лайнера и оставшийся в живых немецкий офицер Гейнц Шен в книге «Гибель «Вильгельма Густлоффа» указывает, что в результате торпедной атаки погибло более пяти тысяч человек. «Если считать этот случай катастрофой, то это несомненно была самая большая катастрофа в истории мореплавания».